En résumé : quatre des marchés de bouche classiques de Quito sont à distance de marche de notre appartement de San Juan : le Mercado Central (environ 1,1 km, corvina frite et déjeuners almuerzo complets pour quelques dollars), le Mercado San Francisco (environ 1 km, le plus proche de notre porte, avec sa célèbre rangée de guérisseuses), le Mercado Santa Clara (environ 2,1 km, la halle bon marché des étudiants en contrebas de l’Universidad Central) et le Mercado San Roque (environ 1,2 km, l’immense marché de gros, qui demande quelques précautions). Pour les souvenirs, il y a le Mercado Artesanal La Mariscal, à environ 2,1 km au nord. Prenez des petites coupures, venez le matin, gardez votre sac devant vous, et rappelez-vous que tout ferme l’après-midi, sauf le marché artisanal.
Nous vivons en haut de la colline et achetons nos fruits de tous les jours au petit Mercado San Juan du quartier, mais une vraie matinée de marché se passe en bas, chez les classiques. Chaque marché a sa section ci-dessous, avec les plats qui valent la marche et les habitudes (espèces, horaires, sacs) qui rendent la visite facile. Les distances sont des valeurs approximatives à vol d’oiseau depuis notre porte. Les collines de Quito ajoutent des minutes, et la remontée vers San Juan est raide : prévoyez quelques dollars pour le taxi du retour.
| Marché | À pied | À ne pas manquer | Horaires |
|---|---|---|---|
| Mercado Central | ~1,1 km | Corvina frita, hornado, déjeuners almuerzo | Tous les jours, du matin au milieu d’après-midi |
| Mercado San Francisco | ~1 km | La rangée des guérisseuses, locro de papa, fruits | Tous les jours, du matin au milieu d’après-midi |
| Mercado Santa Clara | ~2,1 km | Caldo de gallina, jus frais, courses de produits frais | Tous les jours, du matin à l’après-midi |
| Mercado San Roque | ~1,2 km | La démesure du marché de gros, herbes médicinales (voir plus bas) | Le matin ; les camions de gros arrivent avant l’aube |
| Mercado Artesanal La Mariscal | ~2,1 km | Souvenirs : alpaga, tagua, argent, chocolat | Tous les jours, environ de 9 h à 18 h, souvent plus tard |
Mercado Central : venez le ventre vide
Le Mercado Central est le marché du déjeuner : corvina frite, hornado et menus almuerzo pour quelques dollars, à environ 1,1 km de notre porte, du côté de La Marín, en lisière de la vieille ville. Beaucoup de stands cuisinent plutôt qu’ils ne vendent des provisions, ce qui vous dit tout de suite pourquoi venir.
Le plat à commander, c’est la corvina frita, un bar frit, en général servi avec du riz et un petit ceviche. Viennent ensuite les classiques : le hornado (porc rôti lentement, avec mote et galettes de pomme de terre), le yaguarlocro (une soupe de pommes de terre aux abats et au sang d’agneau ; demandez ce qu’il contient avant de vous lancer), le seco de chivo, le caldo de patas, et le morocho, une boisson de maïs épaisse et sucrée, au lait et à la cannelle, qui accompagne les empanadas. Rien de tout cela n’est cher. Une assiette complète ou un almuerzo entier (soupe, plat avec riz, jus frais) coûte quelques dollars, et c’est pour cela que les habitants traitent le marché comme une cantine.
Les stands de jus méritent une visite à part : des mélanges préparés à la commande pour environ 1 à 1,50 $, y compris ceux que les Quiténiens boivent contre une soirée trop longue ou les premiers jours d’altitude. Quelques détails pratiques. Chaque table porte un pot d’ají maison ; dosez-le petit à petit, le temps d’en jauger le feu. Les toilettes publiques du sous-sol coûtent quelques pièces, gardez donc de la monnaie. Et les stands ouvrent au petit-déjeuner et remballent au milieu de l’après-midi : c’est une adresse de petit-déjeuner ou de déjeuner, jamais de dîner.
Mercado San Francisco : le marché des guérisseuses
Le Mercado San Francisco est le classique le plus proche de notre porte, à environ 1 km et à quelques minutes de la Plaza San Francisco. C’est l’un des plus vieux marchés de la ville, et il ajoute à une halle alimentaire ordinaire quelque chose que les autres n’ont pas : une rangée entière de guérisseuses traditionnelles.
La raison de venir, au-delà de la cuisine, c’est cette rangée de stands de medicina natural : des herboristes, des femmes dont le savoir se transmet de génération en génération, qui vendent bouquets d’herbes, fleurs, colonias et encens contre les mauvaises énergies et pour la chance en amour, en argent et en affaires. Elles pratiquent aussi les limpias, de courtes purifications énergétiques avec un bouquet d’herbes fraîches. Si vous en voulez une, demandez à un stand et convenez du prix avant de commencer. C’est une tradition vivante, alors demandez la permission avant de photographier qui que ce soit.
Côté cuisine, la halle couvre le locro de papa (la soupe andine de pommes de terre), le ceviche, le hornado et les jugos de remedio, des jus vendus comme remèdes, et les étals de fruits portent la production de toutes les régions de l’Équateur. Les stands vivent le matin et s’éteignent au milieu de l’après-midi. Si vous n’avez qu’une matinée de marché à Quito, c’est ici que nous envoyons nos voyageurs : la rangée des guérisseuses plus un bon déjeuner, et la vieille ville commence juste devant la porte.
Mercado Santa Clara : là où mangent les étudiants
Le Mercado Santa Clara est la cantine des étudiants : un marché municipal sur deux niveaux, une rue en contrebas de l’Universidad Central, à environ 2,1 km au nord de l’appartement, le plus éloigné des marchés de bouche de cette page.
L’université voisine remplit la halle et maintient les prix bas. Les commandes typiques : caldo de gallina, fritada, hornado, seco, corvina frite et, encore une fois, le morocho avec des empanadas, à côté d’une longue liste de jus frais. Les horaires exacts varient selon les sources : traitez-le comme un marché du matin à l’après-midi et venez avant le déjeuner.
Si vous faites des courses pour cuisiner plutôt que pour manger sur place, c’est ici. Les sections vont des fruits, légumes et fleurs à la viande, aux produits de la mer et aux herbes médicinales, avec en plus poteries et paniers, et les vendeurs ajoutent souvent une yapa, un petit extra offert, quand vous achetez une bonne quantité.
Mercado San Roque : le géant du gros
San Roque est le plus grand marché de Quito et celui où nous n’envoyons pas nos voyageurs par défaut, même s’il ne se trouve qu’à environ 1,2 km de notre porte. C’est une opération de gros qui nourrit une large part de la ville : des camions venus de tout le pays déchargent avant l’aube, et au matin, les allées débordent. Beaucoup de vendeurs sont indigènes et leurs traditions façonnent le marché, de la manière la plus visible dans la section des herbes et plantes médicinales, qui justifie à elle seule le déplacement. Le samedi est le jour le plus chargé.
Un mot sur la sécurité, parce qu’ici, elle compte plus qu’ailleurs. Le marché est extrêmement bondé, les pickpockets travaillent les allées, et les rues alentour sont rudes. Si vous y allez : de jour uniquement, idéalement un matin de semaine. Un peu de liquide dans une poche avant et rien d’autre de valeur ; pas de bijoux, pas d’appareil photo autour du cou, le téléphone reste dans la poche, le sac à dos se porte sur le ventre. Mieux encore, venez avec un guide local qui connaît les allées.
Notre verdict de voisins : si c’est votre premier marché à Quito, commencez plutôt par San Francisco ou Central ; vous y trouvez les mêmes soupes et les mêmes herbes avec beaucoup moins à gérer. Si vous connaissez déjà les marchés latino-américains et voulez voir la machinerie qui nourrit une capitale, San Roque un matin de semaine, idéalement accompagné, vaut le détour.
Mercado Artesanal La Mariscal : la tournée des souvenirs
Le Mercado Artesanal La Mariscal est l’arrêt souvenirs, et le seul marché de cette page qui ne tourne pas autour de la cuisine : près de 200 petites boutiques d’artisanat de tout l’Équateur. Couvertures en alpaga, ponchos, chapeaux, bijoux en argent, cuir, sculptures en tagua, plus du chocolat et du café pour le vol du retour. Il se trouve à La Mariscal, à quelques rues au nord du Parque El Ejido ; depuis chez nous, cela fait environ 2,1 km, une course de taxi facile.
Ici, marchander est attendu et fait simplement partie de la visite. Sur l’artisanat, 25 à 50 % sous le premier prix est un résultat réaliste : commencez bas, remontez lentement, et éloignez-vous pour revenir plus tard si le prix ne bouge plus. Avec moins d’étals qu’à Otavalo, la négociation est en général plus facile et se termine souvent moins cher. C’est aussi le seul marché de cette page ouvert après le milieu de l’après-midi, environ de 9 h à 18 h tous les jours et souvent plus tard : il se glisse donc bien après une journée de visites.
Si les textiles sont une raison majeure de votre voyage, le marché du samedi d’Otavalo, à environ 2 heures au nord, est la version grand format ; notre guide des excursions explique comment l’organiser.
Espèces, horaires et usages
L’Équateur utilise le dollar américain, et sur un étal de marché, cela signifie des espèces, point final. Tout ce qui rend une visite fluide tient en une liste :
- Emportez des billets de 1 $, de 5 $ et des pièces. Presque aucun stand ne peut rendre la monnaie sur 20 $, et payer un jus à 1 $ avec ce billet crée une petite crise. Les pièces couvrent aussi les toilettes publiques.
- Venez le matin. Les produits sont les plus frais, tous les stands sont ouverts et les halles tournent à plein régime au déjeuner. Central et San Francisco s’éteignent au milieu de l’après-midi ; le soir, seul le marché artisanal est ouvert.
- Choisissez le stand qui a du monde. Une file d’habitants est le signal de qualité le plus fiable d’un marché, et beaucoup de plats se cuisinent à la commande devant vous. Asseyez-vous là où il y a de la place ; les tables se partagent.
- Ne marchandez pas la nourriture. Les prix des produits et des plats sont déjà bas. La coutume, c’est la yapa : achetez une bonne quantité et le vendeur ajoute un petit extra offert.
- Gardez votre sac fermé et devant vous. Le téléphone dans la poche pendant que vous parcourez les allées, les bijoux à l’appartement. Les réflexes habituels des grandes villes, rien de plus.
Le meilleur d’une matinée de marché vient après : cuisiner. L’appartement a une cuisine toute équipée, alors le poisson et le fruit dont vous ignoriez le nom sur l’étal deviennent un dîner au lieu de rester une photo. Et quand vos dates sont fixées, vous pouvez vérifier les disponibilités et réserver directement sur la page de réservation.
Questions fréquentes
Que manger au Mercado Central de Quito ?
La spécialité maison est la corvina frita, un bar frit, servi le plus souvent avec du riz et un petit ceviche. Les autres classiques sont le hornado (porc rôti lentement, avec mote et galettes de pomme de terre), le yaguarlocro (une soupe de pommes de terre aux abats d’agneau), le seco de chivo et le morocho avec des empanadas. Une assiette complète ou un déjeuner almuerzo entier (soupe, plat avec riz, jus) coûte quelques dollars.
Le Mercado Central de Quito est-il sûr pour les touristes ?
De jour, oui, avec les réflexes normaux d’une grande ville : gardez votre sac fermé et devant vous, laissez le téléphone dans la poche et emportez des petites coupures. Le vol à la tire dans la foule est le principal risque de tout grand marché de Quito. Les stands remballent au milieu de l’après-midi, la question d’une visite en soirée ne se pose donc même pas.
Peut-on visiter le marché San Roque de Quito en toute sécurité ?
Pas à la légère. San Roque est le plus grand marché de gros de Quito et les rues qui l’entourent sont rudes : allez-y uniquement de jour, idéalement un matin de semaine, n’emportez rien de valeur, portez votre sac sur le ventre et envisagez un guide local. Pour une première visite de marché, le Mercado San Francisco et le Mercado Central offrent une expérience comparable à environ 1 km de notre appartement, avec beaucoup moins à gérer.
À quelle heure ouvrent les marchés de Quito, et quand y aller ?
Les marchés alimentaires municipaux fonctionnent tous les jours dès le petit matin, et le matin est le meilleur moment : les produits les plus frais, tous les stands ouverts et le service du déjeuner à plein régime vers midi. Le Mercado Central et San Francisco s’éteignent au milieu de l’après-midi. Le soir, seul le Mercado Artesanal La Mariscal est ouvert, environ jusqu’à 18 h et souvent plus tard.
Où acheter des souvenirs à Quito : les marchés ou Otavalo ?
Pour la plupart des voyages, le Mercado Artesanal La Mariscal suffit : près de 200 boutiques d’alpaga, de ponchos, d’argent, de cuir et de tagua, ouvertes tous les jours jusqu’à environ 18 h et souvent plus tard, et 25 à 50 % sous le premier prix annoncé est un résultat de négociation réaliste. Otavalo, à environ 2 heures au nord de Quito, est l’expérience la plus grande et mérite l’excursion si les textiles comptent pour vous ; le samedi est le grand jour de marché.
Peut-on manger sans risque aux stands des marchés de Quito ?
Nous y mangeons nous-mêmes, et la règle est simple : choisissez les stands où les habitants font la queue, parce qu’un stand plein est le meilleur signal de qualité d’un marché, et beaucoup de plats se cuisinent à la commande devant vous. Au Mercado Central, les jus se mixent à la demande pour environ 1 à 1,50 $. Les tables portent en général un pot d’ají maison ; dosez-le petit à petit, le temps d’en jauger le feu.