En résumé : San Juan est un quartier résidentiel à flanc de colline, directement au-dessus de la vieille ville de Quito classée à l’UNESCO, à environ 10 à 15 minutes de marche en descente de la Plaza Grande. On l’explore sans souci de jour avec la vigilance normale d’une grande ville ; après la tombée de la nuit, prenez un Uber à 2 ou 3 $ comme les habitants. Il convient aux couples, aux voyageurs en solo et aux alpinistes qui s’acclimatent à 2 850 m, et c’est là que se trouve notre appartement, Perla de la Montaña.
La plupart des guides vous conseillent de dormir dans la vieille ville de Quito ou à La Mariscal. San Juan est la colline au-dessus de la vieille ville : assez près pour descendre à pied vers les églises coloniales en dix minutes, assez haut pour que tout le centre historique se déploie sous votre balcon. C’est l’un des plus vieux quartiers de la ville, et c’est là que vivent les Quiténiens ordinaires. Voici à quoi ressemble vraiment un séjour ici.
Où se trouve San Juan
San Juan grimpe sur les pentes orientales du volcan Pichincha, le long de la bordure ouest du centre historique de Quito classé à l’UNESCO. Les habitants l’appellent depuis longtemps El Balcón Quiteño, le balcon de Quito, et « l’éternel mirador » : d’ici, la vieille ville s’étale en contrebas le jour et se change en tapis de lumières la nuit, et par matin clair, on distingue les cônes enneigés du Cotopaxi, de l’Antisana et du Cayambe à l’horizon.
Le monument le plus connu du quartier, vous l’avez presque certainement vu en photo de Quito : la Basílica del Voto Nacional, néogothique, se dresse ici même à San Juan, sur la rue Carchi, si bien que les habitants l’appellent aussi « la Basílica de San Juan ». Autrement dit, l’église que la plupart des visiteurs rejoignent en taxi se trouve à quelques minutes de marche en descente d’une adresse à San Juan. Tout près, vous trouverez aussi le paisible Convento de San Juan Evangelista, le monastère augustinien qui a donné son nom au quartier, et le Mirador de San Juan (mesuré à 2 887 m), un point de vue où les gens du coin aiment regarder la ville.
San Juan est-il sûr ?
C’est la question que chaque voyageur veut vraiment voir traitée, alors voici à quoi vous attendre. De jour, San Juan et le centre historique s’explorent sans problème, avec le même bon sens que dans n’importe quel centre de grande ville. La police est régulièrement présente autour des grandes places et des églises. Le risque principal, ce sont les pickpockets et les vols à l’arraché dans la foule : rangez votre téléphone quand vous ne l’utilisez pas, n’exhibez pas d’objets de valeur et consultez le plan dans un café plutôt que sur un trottoir bondé.
Après la tombée de la nuit, tout change. La vieille ville se vide vite une fois les boutiques fermées, les rues pavées deviennent silencieuses et mal éclairées, et le conseil local est simple (c’est le même que donnent les hôtels de Quito et les auteurs de guides) : ne la traversez pas à pied la nuit. Pour sortir dîner ou rentrer le soir, prenez un Uber ou un Cabify. Une course à travers le centre coûte environ 2 à 3 $ et élimine le seul vrai risque. Ne hélez pas de taxi dans la rue la nuit ; passez par les applications, où vous vérifiez la plaque et le chauffeur avant de monter.
Pour situer les choses : le département d’État américain classe l’Équateur au niveau 2 (« prudence accrue »), et Quito comme la province du Pichincha ne figurent pas dans les catégories 3 et 4, plus à risque, qui s’appliquent à certaines zones de la côte. Le FCDO britannique signale les agressions et les vols à la tire dans la vieille ville et autour des gares routières, et déconseille de marcher seul la nuit dans les coins déserts : exactement la raison pour laquelle nos voyageurs adoptent le réflexe des applications après la tombée de la nuit. (Les avis aux voyageurs évoluent ; vérifiez les derniers avant de partir.) Un conseil précis que l’on retrouve partout : pour visiter El Panecillo, la colline de la Vierge ailée de Quito, montez en taxi plutôt que par les escaliers.
Se déplacer depuis San Juan
Comme vous êtes à flanc de colline, la règle d’or est descente facile, remontée raide, et à 2 850 m cette montée se fait sentir tant que vous n’êtes pas acclimaté. Beaucoup de nos voyageurs adorent la descente à pied et reprennent simplement un taxi bon marché pour remonter.
- À pied : la Basílica est à quelques minutes ; de là, comptez environ 10 à 15 minutes de descente jusqu’à la Plaza Grande, la grande place coloniale, puis continuez vers San Francisco et La Ronda.
- VTC : Uber, InDrive, DiDi et Cabify circulent tous ici. Les courses démarrent autour de 1,50 à 2 $ ; de la Basílica à la Plaza Grande, comptez 2 à 3 $, et de la vieille ville au téléphérique TelefériQo, environ 3 à 4 $ (une quinzaine de minutes de route).
- Transports publics : la ligne 1 du métro de Quito (0,45 $) et les couloirs de bus Trolebús/Ecovía (0,25 $) passent tout près. Côté San Juan, les stations de métro les plus proches sont La Alameda et San Francisco.
- Depuis l’aéroport : Mariscal Sucre (UIO) est à environ 40 à 45 km, soit 45 à 60 minutes de route ; un taxi coûte environ 25 à 30 $, Uber 20 à 30 $. Si vous préférez être attendus, nous organisons un transfert porte à porte à 35 $.
À portée de main
Loger à San Juan met le meilleur du Quito colonial à votre porte, presque tout en descente.
Commencez par la Basílica del Voto Nacional, le plus proche des grands monuments : environ 17 300 avis Google, à 8 à 10 minutes en descente depuis notre porte. C’est aussi la raison pour laquelle on ne se perd presque jamais ici. Ses tours dépassent tous les toits de San Juan : quand vous perdez le nord dans la vieille ville, levez les yeux et marchez vers elles ; l’appartement est quelques rues plus haut.
La montée dans les tours est ce que nos voyageurs racontent après coup : une passerelle en bois, puis des échelles raides jusqu’à une vue à 360° sur tout le centre historique, avec en chemin les célèbres gargouilles en forme d’animaux de l’Équateur et des Galápagos (tortues, iguanes, fous à pieds bleus). Gardez cette montée pour le deuxième jour plutôt que pour celui où vous descendez de l’avion, et planifiez le retour avec réalisme : les 8 à 10 minutes de descente deviennent une remontée lente à 2 850 m.
L’autre visite aussi proche reçoit une fraction des visiteurs de la Basílica. Le Centro de Arte Contemporáneo, à environ 9 minutes de marche et aux mêmes 0,7 km de notre porte que la Basílica, présente des expositions temporaires dans un bâtiment historique restauré. L’entrée était gratuite au moment où nous écrivons. Il compte environ 3 900 avis Google contre 17 300 pour la Basílica et reste souvent calme en semaine. Quand des voyageurs veulent une visite en intérieur sans la foule, c’est notre réponse.
- La Plaza Grande, la Compañía de Jesús (l’éblouissante église à la feuille d’or) et la Plaza San Francisco : le cœur colonial, le tout à quelques minutes de marche l’un de l’autre.
- La Ronda : la jolie ruelle pavée des artisans et des cafés, qui s’anime le soir.
- El Panecillo et la Vierge de Quito en aluminium, avec sa plateforme d’observation à l’intérieur (montez en taxi).
- Marchés et cuisine : le Mercado San Juan, le marché du quotidien pour les fruits et les provisions, et le grand Mercado Central, en bas dans la vieille ville, pour un vrai almuerzo bon marché (soupe, plat et jus pour quelques dollars). San Juan lui-même est connu des Quiténiens pour ses motes y quesadillas, une tradition de boulangerie qui remonte à plusieurs générations.
Nos voyageurs demandaient sans cesse des chiffres exacts, alors les voici. Les distances ci-dessous sont mesurées à vol d’oiseau depuis notre porte : l’itinéraire réel peut donc ajouter un peu. Les minutes de marche valent pour l’aller, principalement en descente vers la vieille ville ; pour El Panecillo et le TelefériQo, le tableau indique des minutes de taxi. La remontée prend nettement plus longtemps à 2 850 m, alors beaucoup de nos voyageurs descendent à pied et rentrent en taxi pour 2 à 3 $.
| Lieu | Distance | Durée |
|---|---|---|
| Basílica del Voto Nacional | ~0,7 km | ~8 min à pied |
| Centro de Arte Contemporáneo | ~0,7 km | ~9 min à pied |
| Plaza de la Independencia (Plaza Grande) | ~0,8 km | ~12 min à pied |
| Iglesia y Convento de San Francisco | ~0,9 km | ~14 min à pied |
| Mercado Central | ~1,1 km | ~14 min à pied |
| Parque La Alameda | ~1,2 km | ~15 min à pied |
| Mercado San Roque | ~1,2 km | ~16 min à pied |
| Parque El Ejido | ~1,4 km | ~18 min à pied |
| Cumandá Parque Urbano | ~1,8 km | ~22 min à pied |
| Parque Itchimbía (giant letters) | ~1,9 km | ~35 min à pied |
| El Panecillo / Virgen de Quito | ~1,9 km | ~10 min en taxi |
| Casa de la Cultura Ecuatoriana | ~2 km | ~25 min à pied |
| Mercado Artesanal La Mariscal | ~2,1 km | ~26 min à pied |
| Mercado Santa Clara | ~2,1 km | ~26 min à pied |
| TelefériQo | ~2,4 km | ~15 min en taxi |
Un mot sur l’altitude
Quito est la deuxième capitale la plus haute du monde, à environ 2 850 m, et San Juan est encore un peu plus haut. La plupart des visiteurs le sentent légèrement à l’arrivée : un petit essoufflement dans les escaliers, parfois un léger mal de tête. Prenez le premier ou les deux premiers jours en douceur, buvez beaucoup d’eau et attendez un peu pour l’alcool. La contrepartie : deux nuits faciles ici font de San Juan une excellente première altitude de sommeil avant le Cotopaxi, le Rucu Pichincha ou l’avenue des Volcans, et c’est exactement pour cela qu’une partie de nos voyageurs sont des alpinistes venus s’acclimater à Quito. Notre guide complet de l’altitude à Quito propose un plan jour par jour.
À qui San Juan convient
San Juan s’adresse aux voyageurs qui veulent le Quito réel et résidentiel avec la vieille ville à leurs pieds. Il y a la vue, et c’est authentiquement local. Le quartier convient aux couples et voyageurs en solo en quête de vues et de caractère, aux amoureux de la vieille ville et de la culture qui veulent rejoindre à pied les trésors coloniaux, et aux randonneurs qui font de la ville leur base d’acclimatation. Si vous cherchez des bars et des restaurants à chaque pas de porte, La Mariscal est le choix le plus animé. Pour la plupart de nos voyageurs, cela dit, échanger un court taxi du soir contre la sécurité d’une résidence fermée et cette vue depuis le balcon est un choix vite fait.
Questions fréquentes
San Juan est-il un quartier sûr à Quito ?
De jour, San Juan et le centre historique voisin se parcourent sans problème avec la prudence habituelle d’un centre-ville : gardez téléphone et objets de valeur discrets, le vol à la tire dans la foule étant le risque principal. À la nuit tombée, la vieille ville se vide vite, alors habitants comme visiteurs prennent un court Uber ou Cabify plutôt que de marcher. Le département d’État américain classe l’Équateur au niveau 2 dans son ensemble, et Quito (province du Pichincha) ne figure pas dans les catégories plus à risque qui concernent certaines zones côtières.
Peut-on aller à pied de San Juan à la vieille ville ?
Oui. La Basílica del Voto Nacional se trouve en réalité dans San Juan, et la Plaza Grande est à environ 10 à 15 minutes de marche en descente depuis là. Le détail que mentionnent nos voyageurs : la descente est facile, la remontée est raide à 2 850 m. Un taxi pour remonter ne coûte que 2 à 3 $ environ.
À quelle altitude se trouve San Juan, et faut-il s’acclimater ?
San Juan se situe autour de 2 850 à 2 890 m d’altitude (le mirador de San Juan est mesuré à 2 887 m). La plupart des gens sentent un peu l’altitude de Quito à l’arrivée. Prenez le premier ou les deux premiers jours doucement, buvez beaucoup d’eau et limitez l’alcool au début. C’est ce qui fait de Quito une première altitude de sommeil idéale avant le Cotopaxi, le Pichincha ou l’avenue des Volcans.
Uber fonctionne-t-il à San Juan, Quito ?
Oui. Uber, InDrive, DiDi et Cabify fonctionnent tous à Quito, avec des courses à partir d’environ 1,50 à 2 $. Les petits trajets autour de la vieille ville coûtent peu ; de la vieille ville au téléphérique TelefériQo, comptez environ 3 à 4 $. Utilisez les applications plutôt que de héler un taxi dans la rue, surtout la nuit.
À quelle distance de San Juan se trouve l’aéroport de Quito ?
L’aéroport international Mariscal Sucre (UIO) est à environ 40 à 45 km à l’est de la ville, soit 45 à 60 minutes de route (davantage aux heures de pointe). Un taxi coûte environ 25 à 30 $ et Uber 20 à 30 $. Nous proposons aussi un transfert porte à porte à 35 $ si vous préférez être accueillis à l’arrivée.
San Juan est-il un bon quartier où dormir à Quito ?
Oui, si vous cherchez une base résidentielle au milieu des vrais Quiténiens, tout en restant à distance de marche de la vieille ville classée à l’UNESCO et de la Basílica. Le quartier convient aux couples, aux voyageurs en solo et aux randonneurs qui s’acclimatent à Quito. Si votre priorité est la vie nocturne, regardez plutôt La Mariscal ; San Juan, ce sont les vues, l’emplacement et la vie de quartier.
Que peut-on rejoindre à pied depuis San Juan, à Quito ?
La Basílica del Voto Nacional est à 8 à 10 minutes en descente depuis notre porte, le Centro de Arte Contemporáneo à environ 9 minutes, la Plaza Grande à environ 12 minutes, le Mercado Central à environ 14 minutes et le Parque La Alameda à environ 15 minutes. Le spot photo des lettres géantes du Parque Itchimbía demande 30 à 40 minutes à pied, parce que le dernier tronçon grimpe, ou un taxi de 5 à 10 minutes. El Panecillo se rejoint en taxi en 10 à 15 minutes environ, et le TelefériQo en une quinzaine de minutes de taxi. Les temps de marche vers la vieille ville valent pour l’aller en descente ; la remontée est plus lente à 2 850 m, et un taxi de retour coûte environ 2 à 3 $.