La versión corta: San Juan es un barrio residencial en la ladera, justo sobre el Centro Histórico (UNESCO) de Quito, a unos 12 minutos a pie cuesta abajo de la Plaza Grande. De día se explora con seguridad con la atención normal de ciudad grande; de noche, toma un Uber de $2 a $3 como hacen los locales. Les conviene a parejas, viajeros solos y montañistas que se aclimatan a 2.850 m, y es donde está nuestro departamento, Perla de la Montaña.
La mayoría de guías de Quito te mandan al Centro Histórico o a La Mariscal. San Juan es la ladera sobre el Centro: lo bastante cerca para bajar caminando a las iglesias coloniales en diez minutos, lo bastante alto para que todo el casco histórico se despliegue bajo tu balcón. Es uno de los barrios más antiguos de la ciudad, y es donde viven los quiteños de a pie. Aquí te contamos cómo es quedarse de verdad.
Dónde queda San Juan
San Juan trepa por las faldas orientales del volcán Pichincha, en el borde occidental del Centro Histórico de Quito, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los quiteños lo llaman desde hace mucho El Balcón Quiteño y «el mirador eterno»: desde aquí arriba el casco colonial se extiende abajo durante el día y se convierte en una alfombra de luces por la noche, y en las mañanas despejadas se distinguen los conos nevados del Cotopaxi, el Antisana y el Cayambe en el horizonte.
El hito más conocido del barrio es uno que seguro has visto en fotos de Quito: la neogótica Basílica del Voto Nacional está aquí mismo en San Juan, sobre la calle Carchi, y por eso los locales también la llaman «la Basílica de San Juan». En otras palabras, la iglesia a la que la mayoría de visitantes llega en taxi queda a pocos minutos a pie, cuesta abajo, de una dirección en San Juan. Cerca encontrarás también el apacible Convento de San Juan Evangelista, el monasterio agustino que le dio el nombre al barrio, y el Mirador de San Juan (medido en 2.887 m), un lugar favorito de los locales para mirar la ciudad.
¿Es seguro San Juan?
Esta es la pregunta que todo huésped quiere que le respondan, así que esto es lo que puedes esperar. De día, San Juan y el Centro Histórico se exploran sin problema con el mismo sentido común que usarías en el centro de cualquier ciudad grande. Hay presencia policial constante alrededor de las plazas y las iglesias principales. El carterismo y los tirones de bolso entre multitudes son el riesgo principal, así que guarda el teléfono cuando no lo uses, no exhibas objetos de valor y revisa el mapa dentro de un café en lugar de en plena vereda.
De noche cambia. El Centro Histórico se vacía rápido cuando cierran las tiendas, las calles empedradas quedan silenciosas y mal iluminadas, y el consejo local es simple (el mismo que leerás de los hoteles de Quito y de los escritores de viajes): no lo camines de noche. Para salir a cenar o volver en la noche, toma un Uber o Cabify. Un viaje a través del centro cuesta unos $2 a $3 y elimina el único riesgo real. No pares un taxi en la calle de noche; usa las apps, donde puedes verificar la placa y el conductor antes de subirte.
Para poner en contexto: el Departamento de Estado de EE. UU. clasifica a Ecuador en Nivel 2 («ejercer mayor precaución»), y Quito y la provincia de Pichincha no están en las categorías de mayor riesgo (Nivel 3/4) que aplican a partes de la costa. La cancillería británica (FCDO) advierte sobre robos y carterismo en el Centro Histórico y en las estaciones de transporte, y desaconseja caminar solo por zonas silenciosas de noche, exactamente la razón por la que nuestros huéspedes usan las apps de transporte al caer el sol. (Las advertencias cambian; revisa las más recientes antes de viajar.) Un consejo puntual que se repite en todas partes: para visitar El Panecillo, la colina de la Virgen alada de Quito, sube en taxi en lugar de subir por las escalinatas.
Cómo moverse desde San Juan
Como estás en una ladera, la regla de oro es simple: bajar es fácil, subir de regreso es empinado, y a 2.850 m esa cuesta se siente hasta que te aclimatas. A varios de nuestros huéspedes les encanta la caminata de bajada y simplemente toman un taxi barato de vuelta.
- A pie: la Basílica está a minutos; desde nuestra puerta son unos 12 minutos cuesta abajo hasta la Plaza Grande, la plaza colonial principal, y de ahí a San Francisco y La Ronda.
- Apps de transporte: Uber, InDrive, DiDi y Cabify operan aquí. Las tarifas parten de unos $1,50 a $2; de la Basílica a la Plaza Grande son $2 a $3, y del Centro al teleférico TelefériQo más o menos $3 a $4 (unos 15 minutos de viaje).
- Transporte público: la Línea 1 del Metro de Quito ($0,45) y los corredores del Trolebús y la Ecovía ($0,25) pasan cerca. Las paradas de Metro más cercanas para el lado de San Juan son La Alameda y San Francisco.
- Desde el aeropuerto: el Mariscal Sucre (UIO) está a unos 40 a 45 km, un viaje de 45 a 60 minutos; un taxi cuesta alrededor de $25 a $30 y un Uber $20 a $30. Si prefieres que te reciban, organizamos una recogida puerta a puerta por $35.
Qué queda cerca
Alojarte en San Juan te deja lo mejor del Quito colonial en la puerta, casi todo cuesta abajo.
Empieza por la Basílica del Voto Nacional, el grande más cercano: unas 17.300 reseñas en Google y de 8 a 10 minutos de bajada desde nuestra puerta. Es también la razón por la que aquí cuesta perderse: las torres sobresalen por encima de todos los techos de San Juan, así que cuando pierdas el rumbo en el Centro Histórico, mira hacia arriba y camina hacia ellas; el departamento queda unas calles más arriba.
La subida a las torres es lo que los huéspedes cuentan después: una pasarela de madera y luego escaleras empinadas hasta una vista de 360° sobre todo el casco histórico, con las famosas gárgolas en forma de animales de Ecuador y Galápagos (tortugas, iguanas, piqueros de patas azules) en el camino. Déjala para el segundo día, no recién bajado del avión, y planifica el regreso con realismo: los 8 a 10 minutos de bajada se convierten en una subida lenta a 2.850 m.
El otro sitio así de cerca recibe una fracción de esos visitantes. El Centro de Arte Contemporáneo, a unos 9 minutos a pie y a los mismos 0,7 km de nuestra puerta que la Basílica, muestra exposiciones temporales en un edificio histórico restaurado. Al momento de escribir esto la entrada era gratuita. Tiene unas 3.900 reseñas en Google frente a las 17.300 de la Basílica y entre semana suele estar tranquilo; cuando un huésped quiere un plan bajo techo sin multitudes, esta es nuestra respuesta.
- La Plaza Grande, la Compañía de Jesús (la deslumbrante iglesia de pan de oro) y la Plaza San Francisco: el corazón colonial, todo a una caminata corta entre sí.
- La Ronda: la linda callecita empedrada de artesanos y cafés que cobra vida al anochecer.
- El Panecillo y la Virgen de Quito de aluminio, con un mirador interno (sube en taxi).
- Mercados y comida: el cotidiano Mercado San Juan para fruta y provisiones, y el más grande Mercado Central, abajo en el Centro, para un buen almuerzo barato (sopa, segundo y jugo por un par de dólares). San Juan es conocido entre los quiteños por sus motes y quesadillas, una tradición de panadería con varias generaciones de historia.
Los huéspedes nos pedían números exactos, así que aquí están. Las distancias de abajo son en línea recta desde nuestra puerta, así que la ruta por la calle puede sumar un poco. Los minutos a pie valen para la ida, casi toda de bajada hacia el Centro Histórico; para El Panecillo y el TelefériQo la tabla muestra minutos en taxi. La subida de regreso toma bastante más a 2.850 m, y por eso muchos de nuestros huéspedes bajan caminando y vuelven en un taxi de $2 a $3.
| Lugar | Distancia | Tiempo |
|---|---|---|
| Basílica del Voto Nacional | ~0,7 km | ~8 min a pie |
| Centro de Arte Contemporáneo | ~0,7 km | ~9 min a pie |
| Plaza de la Independencia (Plaza Grande) | ~0,8 km | ~12 min a pie |
| Iglesia y Convento de San Francisco | ~0,9 km | ~14 min a pie |
| Mercado Central | ~1,1 km | ~14 min a pie |
| Parque La Alameda | ~1,2 km | ~15 min a pie |
| Mercado San Roque | ~1,2 km | ~16 min a pie |
| Parque El Ejido | ~1,4 km | ~18 min a pie |
| Cumandá Parque Urbano | ~1,8 km | ~22 min a pie |
| Parque Itchimbía (giant letters) | ~1,9 km | ~35 min a pie |
| El Panecillo / Virgen de Quito | ~1,9 km | ~10 min en taxi |
| Casa de la Cultura Ecuatoriana | ~2 km | ~25 min a pie |
| Mercado Artesanal La Mariscal | ~2,1 km | ~26 min a pie |
| Mercado Santa Clara | ~2,1 km | ~26 min a pie |
| TelefériQo | ~2,4 km | ~15 min en taxi |
Una nota sobre la altura
Quito es la segunda capital más alta del mundo, a unos 2.850 m, y San Juan queda todavía un poco más arriba. La mayoría de visitantes lo siente levemente al llegar: algo de falta de aire en las gradas, quizás un dolor de cabeza ligero. Tómate el primer día o dos con calma, toma bastante agua y espera un poco para el alcohol. La ventaja es que un par de noches aquí arriba hacen de San Juan una excelente primera altura para dormir antes del Cotopaxi, el Rucu Pichincha o la Avenida de los Volcanes, y justo por eso algunos de nuestros huéspedes son montañistas que usan Quito para aclimatarse. Nuestra guía de altura en Quito tiene un plan día por día.
A quién le conviene San Juan
San Juan es para viajeros que quieren el Quito residencial con el Centro Histórico a sus pies. Tiene las vistas y la vida de barrio. Les va bien a parejas y viajeros solos que buscan carácter local, a los visitantes de cultura y casco colonial que quieren caminar a los sitios históricos, y a los montañistas que usan la ciudad como base de aclimatación. Si lo tuyo son los bares y restaurantes pegados unos a otros a pie de calle, La Mariscal es la opción más movida. Para la mayoría de nuestros huéspedes, eso sí, cambiar un taxi corto en la noche por un barrio residencial, seguridad y esa vista desde el balcón es una decisión fácil.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro el barrio San Juan en Quito?
De día, San Juan y el Centro Histórico contiguo se caminan bien con la precaución habitual de centro urbano: mantén el teléfono y los objetos de valor discretos, porque el carterismo es el riesgo principal entre multitudes. Al caer la noche el Centro Histórico se vacía rápido, así que locales y visitantes por igual toman un Uber o Cabify corto en lugar de caminar. El Departamento de Estado de EE. UU. clasifica a Ecuador en Nivel 2 en general, y Quito (provincia de Pichincha) no está en las categorías de mayor riesgo que aplican a algunas zonas de la costa.
¿Se puede caminar de San Juan al Centro Histórico?
Sí. La Basílica del Voto Nacional está de hecho en San Juan, y desde nuestra puerta la Plaza Grande queda a unos 12 minutos a pie cuesta abajo, pasando por la Basílica. El detalle que mencionan nuestros huéspedes: bajar es fácil y la subida de regreso es empinada a 2.850 m. Un taxi de vuelta cuesta apenas $2 a $3.
¿A qué altura está San Juan y necesito aclimatarme?
San Juan está a unos 2.850 a 2.890 m sobre el nivel del mar (el mirador de San Juan está medido en 2.887 m). La mayoría siente un poco la altura de Quito al llegar. Tómate el primer día o dos con calma, toma bastante agua y modera el alcohol al inicio. Eso hace de Quito el lugar ideal para una primera noche de altura antes del Cotopaxi, el Pichincha o la Avenida de los Volcanes.
¿Hay Uber en San Juan, Quito?
Sí. Uber, InDrive, DiDi y Cabify funcionan en Quito, con tarifas desde unos $1,50 a $2. Los trayectos cortos por el Centro Histórico son baratos; del Centro al teleférico TelefériQo son más o menos $3 a $4. Usa las apps en lugar de parar un taxi en la calle, sobre todo de noche.
¿A qué distancia está el aeropuerto de Quito de San Juan?
El Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre (UIO) está a unos 40 a 45 km al este de la ciudad, un viaje de 45 a 60 minutos (más en hora pico). Un taxi cuesta alrededor de $25 a $30 y un Uber $20 a $30. También ofrecemos una recogida puerta a puerta por $35 si prefieres que te reciban al llegar.
¿San Juan es una buena zona para alojarse en Quito?
Lo es si buscas una base residencial en la ladera, entre quiteños, a distancia caminable del Centro Histórico (UNESCO) y de la Basílica. Les va bien a parejas, viajeros solos y montañistas que usan Quito para aclimatarse. Si tu prioridad es la vida nocturna, mira La Mariscal; San Juan es vistas, ubicación y vida de barrio.
¿Qué queda a distancia caminable en San Juan, Quito?
La Basílica del Voto Nacional queda a 8 a 10 minutos de bajada desde nuestra puerta, el Centro de Arte Contemporáneo a unos 9 minutos, la Plaza Grande a unos 12, el Mercado Central a unos 14 y el Parque La Alameda a unos 15. Las letras gigantes del Parque Itchimbía están a 30 a 40 minutos a pie porque el último tramo sube, o a un taxi de 5 a 10 minutos. El Panecillo es un taxi de unos 10 a 15 minutos y el TelefériQo, de unos 15 minutos. Los tiempos a pie por el Centro valen para la ida, de bajada; el regreso cuesta arriba es más lento a 2.850 m, y el taxi de vuelta cuesta unos $2 a $3.