La version courte : depuis San Juan, comptez environ 3 $ de taxi jusqu’à la station de départ du TelefériQo, puis 9 $ l’aller-retour en téléphérique jusqu’à Cruz Loma, à environ 3 945 m. De là, le sentier vers le sommet du Rucu Pichincha, à environ 4 696 m, fait environ 10 km aller-retour et prend de 3 à 4 heures, avec une escalade rocheuse sur la dernière portion. Partez le matin : la crête se couvre de nuages la plupart des après-midi, et un départ matinal est ce qui fait fonctionner toute la journée.
Nous voyons cette montagne tous les jours depuis nos fenêtres à San Juan, et c’est la randonnée que la plupart de nos voyageurs finissent par demander une fois installés. Elle ne demande ni tour-opérateur, ni itinéraire sur plusieurs jours, ni matériel technique : juste un tour de téléphérique, de bonnes chaussures et un départ matinal. Voici comment nous envoyons nos propres voyageurs là-haut : les détails du TelefériQo, le sentier lui-même, et ce qui compte vraiment pour la sécurité, aujourd’hui surtout la météo et l’altitude, pas la vieille réputation de la montagne.
Rucu ou Guagua : deux journées très différentes
Le Pichincha est en réalité deux volcans qui partagent un même nom, et les confondre est l’erreur de planification la plus fréquente que nous voyons. Rucu Pichincha, « le vieux Pichincha », est le sommet dormant qui se dresse juste derrière Quito et qui fait l’objet de ce guide : montez avec le TelefériQo, marchez depuis la station du haut, et soyez de retour en ville dans l’après-midi. Guagua Pichincha, « le jeune Pichincha », est le cratère actif de l’autre côté du massif, accessible par une longue route jusqu’au village de Lloa puis un séjour dans un refuge de montagne, ce qui en fait une vraie expédition plutôt qu’une sortie d’une demi-journée. Si vous n’avez qu’une matinée de libre et que vous voulez la vue, c’est le Rucu qu’il vous faut ; le Guagua est un voyage à part qui demande sa propre organisation.
En haut avec le TelefériQo
Le téléphérique TelefériQo se charge pour vous de la première et de la plus grande partie du dénivelé, vous faisant passer du bord de la ville à la crête de Cruz Loma en moins de vingt minutes. L’aller-retour coûte 9 $ pour un adulte visiteur étranger, 7 $ pour les moins de 18 ans et 6,50 $ pour les seniors ou les visiteurs en situation de handicap, avec des tarifs réduits pour les détenteurs d’une cédula équatorienne. Il fonctionne du lundi au jeudi de 9h à 19h et du vendredi au dimanche à partir de 8h, avec un dernier billet vendu à 17h30 et une dernière cabine qui redescend à 19h ; les horaires et tarifs à jour se trouvent sur teleferico.com.ec.
Achetez votre billet et montez le plus tôt possible dans la journée. Cruz Loma se trouve à environ 3 945 m, déjà bien au-dessus des 2 850 m de Quito, alors laissez à vos jambes et à vos poumons une minute d’adaptation à la station du haut avant de partir. C’est aussi là que s’arrêtent la plupart des visiteurs de passage, car la crête à elle seule offre déjà un panorama complet sur la ville et les volcans environnants, sans un pas de plus vers le sommet.
La randonnée de Cruz Loma jusqu’au sommet
Depuis Cruz Loma, le sentier vers le sommet du Rucu Pichincha fait environ 10 km aller-retour et demande de 3 à 4 heures de marche, avec encore environ 750 m de dénivelé pour atteindre les 4 696 m. La première partie traverse le páramo, cette prairie d’altitude, sur un chemin clair et bien tracé, assez doux pour que beaucoup de visiteurs en fassent un aller-retour plus court sans jamais viser le sommet. C’est sur la dernière portion que le terrain change de nature : une escalade facile de classe 2 à 3 sur roche volcanique meuble, où l’on utilise autant les mains que les pieds, et où un mauvais choix de chemin dans le brouillard arrive vite. Si vous ne visez pas le sommet, les points de vue à mi-chemin sur la crête font déjà un point de retour très satisfaisant.
Ici, c’est l’altitude, pas la distance, qui surprend les gens. Le départ du sentier se trouve déjà plus haut que l’endroit le plus élevé où la plupart des visiteurs ont jamais mis les pieds, alors deux ou trois jours à Quito avant de vous y lancer font une vraie différence ; notre guide sur l’altitude propose un plan jour par jour pour bien vous acclimater avant une randonnée comme celle-ci.
Sécurité et météo
Le Rucu Pichincha est aujourd’hui un sentier bien établi et régulièrement fréquenté, et les précautions à prendre sont les mêmes que sur n’importe quel sentier de haute montagne : partez tôt, surveillez la météo, et faites demi-tour si l’escalade du sommet ne vous semble pas sûre dans les conditions du jour. Le départ matinal compte surtout pour la visibilité, car les nuages ont tendance à s’installer sur la crête au fil de la journée et peuvent transformer la dernière escalade en devinette. Emportez une couche coupe-vent et de quoi affronter la pluie, même si la matinée semble parfaitement dégagée : la station du haut et la crête sont toujours plus froides et plus venteuses que la ville en contrebas.
Un guide n’est pas obligatoire, et beaucoup de randonneurs en bonne forme et bien acclimatés font ce sentier seuls, mais si c’est votre première fois au-dessus de 4 000 m ou que l’orientation sur la dernière portion rocheuse vous inquiète un peu, en engager un via le TelefériQo ou un opérateur local simplifie facilement la journée. Dans tous les cas, ici, c’est la montagne elle-même qui est au centre de la sortie, pas un souci à gérer.
Depuis notre porte
La station de départ du TelefériQo est à environ 3 $ de taxi depuis notre appartement de San Juan, sur la colline au-dessus de la vieille ville, ce qui fait de cette sortie une simple demi-journée plutôt qu’une expédition à organiser. Partez tôt, montez dans les premières cabines, et vous pouvez être de retour à l’appartement pour un déjeuner tardif et une douche avant même l’arrivée des nuages de l’après-midi. C’est la même logique que dans notre guide des points de vue : le matin, c’est le moment où cette ville se montre vraiment, et partir de San Juan vous donne une longueur d’avance que n’ont pas les visiteurs logés de l’autre côté de la ville.
L’appartement accueille jusqu’à 3 voyageurs et se loue désormais uniquement sur le long terme, à partir de 90 nuits pour 500 $ par mois ; si Quito est votre base pour une saison, vous pouvez vérifier les disponibilités sur la page des disponibilités, et si vous voulez de l’aide pour caler votre randonnée avec la météo, écrivez-nous sur WhatsApp avant de partir.
Questions fréquentes
Faut-il un guide pour faire le Rucu Pichincha ?
Ce n’est pas obligatoire, et beaucoup de randonneurs en bonne forme le font seuls, mais la compagnie du téléphérique le recommande, et c’est le choix le plus sûr si c’est votre première fois à cette altitude ou si le temps semble instable. La dernière partie vers le sommet est une escalade facile de classe 2 à 3 sur roche volcanique meuble, où un mauvais choix de chemin dans le brouillard arrive vite. Un guide est une assurance peu coûteuse pour un sommet qui dépasse 4 600 m.
Peut-on faire le Rucu Pichincha sans s’acclimater ?
Non, ce n’est pas raisonnable. Le sentier commence vers 3 945 m et culmine à environ 4 696 m, bien au-dessus des 2 850 m de Quito. Accordez-vous deux ou trois jours dans la ville avant de vous lancer ; notre guide sur l’altitude propose un plan jour par jour. Arriver et monter directement, c’est la meilleure façon de finir avec un mal de tête, des nausées ou pire.
Combien coûte le TelefériQo et à quelles heures est-il ouvert ?
L’aller-retour coûte 9 $ pour un adulte visiteur étranger, 7 $ pour les moins de 18 ans et 6,50 $ pour les seniors ou les personnes en situation de handicap ; les détenteurs d’une cédula équatorienne paient moins cher. Il fonctionne du lundi au jeudi de 9h à 19h et du vendredi au dimanche à partir de 8h, avec un dernier billet vendu à 17h30 et une dernière cabine qui redescend à 19h. Depuis notre porte, le taxi jusqu’à la station de départ coûte environ 3 $.
Rucu ou Guagua Pichincha, lequel choisir ?
Le Rucu est celui que l’on rejoint depuis le TelefériQo au-dessus de la ville, une demi-journée aller-retour à pied depuis la station du haut. Le Guagua est le cratère actif de l’autre côté du massif, plus haut et accessible par une longue route jusqu’au village de Lloa puis un refuge, ce qui en fait une véritable expédition, en général avec une nuit sur place. Ce guide parle du Rucu, celui que l’on peut faire en une matinée depuis notre appartement.
Comment aller de l’appartement jusqu’au téléphérique ?
Prenez un taxi ou un Uber. Depuis notre logement à San Juan, la station de départ est à environ 3 $ de course ; partez tôt, montez dans les premières cabines et vous serez sur la crête avant que les nuages ne s’installent. Il n’y a pas de façon raisonnable d’y aller à pied si la randonnée du jour vous attend encore.