Die Kurzfassung: Von San Juan aus sind es etwa 3 $ Taxi bis zur TelefériQo-Talstation, dann 9 $ für die Seilbahn hin und zurück bis Cruz Loma auf rund 3.945 m. Von dort ist der Weg zum Gipfel des Rucu Pichincha, etwa 4.696 m, rund 10 km hin und zurück und dauert 3 bis 4 Stunden, inklusive einer felsigen Kraxelei auf dem letzten Stück. Geht am Vormittag: Der Kamm zieht sich an den meisten Nachmittagen zu, und ein früher Start ist es, was den ganzen Tag rund macht.
Wir sehen diesen Berg jeden Tag aus unseren Fenstern in San Juan, und es ist die Wanderung, nach der die meisten Gäste fragen, sobald sie angekommen sind. Ihr braucht dafür keinen Reiseveranstalter, keine Mehrtagesplanung und keine technische Ausrüstung, nur eine Seilbahnfahrt, feste Schuhe und einen frühen Start. Unten steht, wie wir unsere eigenen Gäste dort hochschicken: die TelefériQo-Details, den Weg selbst und das, worauf es bei der Sicherheit heute wirklich ankommt, nämlich Wetter und Höhe, nicht der alte Ruf des Berges.
Rucu vs. Guagua: zwei ganz verschiedene Tage
Pichincha ist eigentlich ein Name für zwei Vulkane, und die beiden zu verwechseln ist der häufigste Planungsfehler, den wir sehen. Rucu Pichincha, „der alte Pichincha“, ist der erloschene Gipfel direkt hinter Quito und das Thema dieses Guides: mit dem TelefériQo hoch, ab der Bergstation wandern, am Nachmittag zurück in der Stadt. Guagua Pichincha, „der junge Pichincha“, ist der aktive Krater auf der anderen Seite des Massivs, erreichbar über eine lange Fahrt zum Dorf Lloa und eine Übernachtung in einer Berghütte, was daraus eine ganze Expedition macht statt eines halben Tages. Habt ihr nur einen Vormittag Zeit und wollt die Aussicht, ist Rucu die richtige Wahl; Guagua ist eine eigene Reise mit eigener Planung.
Hoch mit dem TelefériQo
Die Seilbahn TelefériQo nimmt euch den ersten und größten Teil der Höhenmeter ab und bringt euch in unter zwanzig Minuten vom Stadtrand auf den Kamm bei Cruz Loma. Hin und zurück kostet 9 $ für erwachsene ausländische Besucher, 7 $ für Unter-18-Jährige und 6,50 $ für Senioren oder Besucher mit Behinderung, mit niedrigeren Tarifen für Inhaber einer ecuadorianischen Cédula. Die Bahn fährt montags bis donnerstags von 9 bis 19 Uhr und freitags bis sonntags ab 8 Uhr, das letzte Ticket gibt es um 17:30 Uhr und die letzte Kabine fährt um 19 Uhr talwärts; den aktuellen Fahrplan und alle Preise findet ihr auf teleferico.com.ec.
Kauft euer Ticket und fahrt so früh wie möglich hinauf. Cruz Loma liegt auf etwa 3.945 m, schon deutlich über Quitos 2.850 m, gönnt Beinen und Lunge also einen Moment an der Bergstation, bevor es losgeht. Hier bleiben auch die meisten Tagesbesucher stehen, denn der Kamm allein bietet schon ein volles Panorama über die Stadt und die umliegenden Vulkane, ganz ohne einen weiteren Schritt Richtung Gipfel.
Die Wanderung von Cruz Loma zum Gipfel
Ab Cruz Loma ist der Weg zum Gipfel des Rucu Pichincha rund 10 km hin und zurück und dauert 3 bis 4 Stunden Gehzeit, mit weiteren rund 750 Höhenmetern bis auf etwa 4.696 m. Das erste Stück führt über offenes Páramo-Grasland auf einem klaren, gut ausgetretenen Pfad, sanft genug, dass viele Besucher daraus einen kürzeren Ausflug ohne Gipfelziel machen. Der letzte Anstieg ist, wo sich der Charakter ändert: eine Kraxelei der Klasse 2 bis 3 über losen Vulkangestein, bei der ihr genauso oft die Hände wie die Füße braucht und ein falscher Abzweig in tiefen Wolken leicht passiert. Wer nicht bis zum Gipfel will, findet an den Aussichtspunkten auf halbem Weg einen ebenso befriedigenden Umkehrpunkt.
Nicht die Distanz macht diese Wanderung tückisch, sondern die Höhe. Schon der Ausgangspunkt liegt höher, als die meisten Besucher je gestanden haben, zwei bis drei Tage vorher in Quito machen also einen echten Unterschied; unser Höhen-Guide hat einen Tag-für-Tag-Plan zur Akklimatisierung vor genau dieser Art von Wanderung.
Sicherheit und Wetter
Der Rucu Pichincha ist heute ein etablierter, regelmäßig begangener Weg, und die sinnvollen Vorsichtsmaßnahmen sind dieselben wie auf jedem hochgelegenen Bergpfad: früh starten, das Wetter beobachten und umkehren, wenn sich die Kraxelei am Gipfel unter den aktuellen Bedingungen nicht richtig anfühlt. Der frühe Start zählt vor allem wegen der Sicht, denn über dem Kamm bauen sich im Tagesverlauf meist Wolken auf, die den letzten Abschnitt schnell zum Rätselraten machen. Packt eine winddichte Schicht und etwas gegen Regen ein, egal wie klar der Morgen aussieht; an der Bergstation und auf dem Kamm ist es durchweg kälter und windiger als unten in der Stadt.
Ein Guide ist nicht vorgeschrieben, und viele fitte, akklimatisierte Wanderer gehen diesen Weg allein, aber wenn es euer erstes Mal über 4.000 m ist oder ihr euch bei der Routenfindung auf dem felsigen letzten Stück unsicher seid, macht ein Guide über den TelefériQo oder einen lokalen Anbieter den Tag einfacher. So oder so: Der Berg selbst ist hier die Hauptsache, kein Punkt, um den man den Tag herumplanen muss.
Von unserer Tür aus
Die TelefériQo-Talstation ist von unserem Apartment in San Juan, am Hang über der Altstadt, etwa eine 3-$-Taxifahrt entfernt, und genau das macht daraus einen leichten halben Tag statt eines großen Projekts. Fahrt früh los, nehmt die ersten Kabinen nach oben, und ihr seid zum späten Mittagessen und einer Dusche wieder im Apartment, bevor überhaupt die Nachmittagswolken aufziehen. Es ist dieselbe Logik wie in unserem Aussichtspunkte-Guide: Vormittags zeigt sich diese Stadt von ihrer besten Seite, und von San Juan aus habt ihr einen Vorsprung, den Besucher auf der anderen Stadtseite nicht haben.
Das Apartment bietet Platz für bis zu 3 Gäste und wird nur noch langfristig vermietet, ab 90 Nächten zu 500 $ im Monat. Wenn Quito für eine Saison eure Basis ist, prüft die Verfügbarkeit auf der Verfügbarkeitsseite, und wenn ihr Hilfe braucht, die Wanderung ums Wetter herum zu timen, schreibt uns einfach per WhatsApp, bevor ihr losfahrt.
Häufige Fragen
Braucht ihr einen Guide für den Rucu Pichincha?
Rechtlich nicht, und viele fitte Wanderer machen es auf eigene Faust, aber die Seilbahngesellschaft empfiehlt einen, und das ist die sicherere Wahl, wenn es euer erstes Mal in dieser Höhe ist oder das Wetter unsicher aussieht. Der letzte Abschnitt zum Gipfel ist eine Kraxelei der Klasse 2 bis 3 über losen Vulkangestein, und ein falscher Abzweig in Wolken passiert schnell. Ein Guide ist eine günstige Absicherung für einen Gipfel über 4.600 m.
Kann man den Rucu Pichincha ohne Akklimatisierung besteigen?
Das solltet ihr nicht. Der Weg beginnt auf etwa 3.945 m und endet auf rund 4.696 m, deutlich über Quitos 2.850 m. Gönnt euch zuerst zwei, drei Tage in der Stadt; unser Höhen-Guide hat einen Tag-für-Tag-Plan. Wer direkt nach der Ankunft hochgeht, riskiert Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schlimmeres.
Was kostet der TelefériQo und wann hat er geöffnet?
Hin und zurück kostet 9 $ für erwachsene ausländische Besucher, 7 $ für Unter-18-Jährige und 6,50 $ für Senioren oder Menschen mit Behinderung; Inhaber einer ecuadorianischen Cédula zahlen weniger. Die Bahn fährt montags bis donnerstags von 9 bis 19 Uhr und freitags bis sonntags ab 8 Uhr, das letzte Ticket gibt es um 17:30 Uhr und die letzte Kabine fährt um 19 Uhr talwärts. Von unserer Tür kostet das Taxi zur Talstation etwa 3 $.
Rucu oder Guagua Pichincha, welcher von beiden?
Rucu erreicht ihr über den TelefériQo oberhalb der Stadt, ein halbtägiger Rundweg zu Fuß ab der Bergstation. Guagua ist der aktive Krater auf der anderen Seite des Massivs, höher gelegen und nur nach einer langen Fahrt nach Lloa plus einer Schutzhütte erreichbar, also eine ganze Expedition, meist mit Übernachtung. Dieser Guide dreht sich um Rucu, den ihr an einem Vormittag von unserem Apartment aus schafft.
Wie kommt man vom Apartment zur Seilbahn?
Nehmt ein Taxi oder Uber. Von uns in San Juan sind es bis zur Talstation etwa 3 $; fahrt früh los, nehmt die ersten Kabinen nach oben und ihr seid auf dem Kamm, bevor sich die Wolken bilden. Zu Fuß ist das keine sinnvolle Option, wenn die eigentliche Wanderung noch vor euch liegt.